为什么生命科学需要自己的硅谷？

此事印象深刻，时隔多年不曾淡忘。2012年7月，我在美国机场中转时读到《哈佛商业评论》（2012年7-8月刊）刚刚刊发的一文《为什么生命科学需要自己的硅谷》。我读完立即翻译给时任深圳市长。市领导快速英明决策启动了“坝光国际生物谷规划”，仅仅用了86天，就拿出了全面规划。时隔6年，我把翻译稿刊发在此。它可以帮助大众了解为何华大基因需要一个“生命硅谷”，而不是外界误读的要做房地产。

原文题记：基因组科学只有存有一定规模的产业集聚区才能够释放它的潜在价值。但是，如何设立？在何处设立？

• 早期进展

人类基因组计划（Human Genome Project, HGP）耗时13年，花费近40亿美金，六个国家，十六个中心参与，才完成一个人的基因组图谱；如今，花费2000美金，一周内即可完成一个人的全基因组图谱。冰岛一家公司提供47种不同疾病的基因普查服务，只需1000美金。华大基因目前年产10000个人的全基因组数据。不远的将来，临床医生将常规使用基因测序方法来诊断疾病。

基因测序技术已被证明对医学诊断有很大的帮助。同时，其经济效益也很显著：新的预防措施能大大减轻患者、保险商、雇主的负担。研究表明，基因组医学能为美国释放3500亿美金的经济活力和产生数以百万计的就业岗位。Battelle研究所的报告显示，美国基因检测行业已经创造了超过116000个工作岗位，产生165亿美金的GDP。

• 无人真正懂得如何创造一个集聚区，但政府支持很重要

基因产业集聚区包括跨国企业、科研机构、科学家、学生、投资者、相关行业代表以及目前未知的参与主体等。虽然Bio-IT产业的IT部分严重依赖互联网，但是，地理区域的便利性仍是至关重要的因素：基因产业集聚区需要一个承载的物理空间，这有利于思想火花的碰撞、学术与产业的广泛交流合作。这些对于创新而言是必需的。

政府在促进就业繁荣经济上总是不遗余力，但没有人真正明白如何创造一个集聚区。迄今为止，尚无一个集聚区生命周期理论被成功验证。但不管怎么说，政府支持始终都是保证集聚区成功发展的一个重要因素。除了金融刺激外，政府还额外提供基础设施、产品需求、学校等。

对于基因组科学而言，政府最重要的支持是提供统一格式的、可访问获取的数据资源。随着测序成本的急剧下降，DNA分析日益常规化，海量基因数据不断产生。如果信息数据格式统一可用，研究者能挖掘其中的数据并识别复杂遗传病的病因。然而，几乎没有一个研究者有实力构建一个能够与其他学者共享研究成果的数据银行。他们要么发表文章，要么申请专利。中央政府应当在此发挥更大的作用。

• 基因数据库是关键

一个实用的基因数据库包括：疾病暴发的信息、患者的家族病史、环境暴露数据等。理想状况下，还应当收集人们饮食和生活习惯的数据。这个数据库具有无法估量的创新价值，它是所有疾病诊疗新方法新手段的催化剂和发动机。

美国退伍军人事务部已经启动百万退伍军人项目，将在5-7年内收集100万人的血样、健康档案和生活习惯资料。目的是帮助研究者了解基因如何影响健康。然而，如果美国想构建这样一个数据库加速集聚区形成，它必须收集各个族群的数据，还要找到更快收集归档验证数据的方法。我们预计一个百万人的数据库需要至少几十亿美金的投入。

若干国家已经开始着手构建自己的基因数据库了。冰岛政府建立了国家基因数据银行，美国NCBI建立了可供公众访问人类基因组计划全部数据的网页。

当然，基因产业集聚区需要的不仅仅是基因数据库，更需要政府对R&D的支持以及科学园等基础设施的投入。过去美国有很多产业园区，但随着计算机芯片制造向台湾和中国大陆转移而日渐消失。如果美国政府有足够的眼光开始着手建立基因产业集聚区，结果将是一石二鸟：诞生一个永久改变医学模式的新产业生态系统；同时，使美国经济快速复苏。

附：专栏访谈

人类基因组计划先驱Craig Venter博士说：尽管互联网使得研究者的工作不必受地理位置的限制，但是，发展基因组产业仍然需要一个特定的区域，其中一个重要原因就是能为企业持续提供高素质的劳动力。在美国加州La Jolla和波士顿，英国剑桥都已形成规模不一的基因组“硅谷”。印度由于IT产业的基础也不容忽视。中国有华大基因，政府希望它能带动经济发展，但到目前为止，好在华大基因只有一个，尚未形成集群。